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文／高婉珮、圖／麥卡倫提供、照片來源為國際攝影大師Steve McCurry攝影作品
麥卡倫一向被譽為「雪莉桶的行家」，蘇格蘭威士忌產業的雪莉桶，有95％在麥卡倫手裡。以歐洲紅橡木、美國白橡木兩種雪莉桶和諧勾兌的「麥卡倫雙雪莉桶系列」，正是麥卡倫對雪莉桶的長期投注下，詮釋極致木桶工藝的最新力作；該系列的12年、15年與18年酒款，更是今年甫推出，就直接引燃全球威士忌產業的雪莉桶火熱話題。
雪莉桶行家
以最高標準養桶
為什麼麥卡倫享有「雪莉桶的行家」美譽？這是因為麥卡倫是全世界首座在西班牙「養」雪莉桶的威士忌酒廠。愛丁頓集團每年投資超過1,640萬英鎊，約合6億3,632萬新台幣，從西班牙潤桶20,000座全新雪莉桶，約占蘇格蘭威士忌產業總體雪莉桶的95%。
更難能可貴的是，麥卡倫不僅在雪莉桶的數量上掌握絕對優勢；在品質方面，更是秉持「絕對潔癖」的精神，從樹材挑選、自然風乾、手工組裝、到潤桶、運送的所有過程，都一概抱持最高標準，其中絲毫沒有妥協空間。
麥卡倫所有的雪莉桶，都嚴選來自西班牙北部和法國庇里牛斯山的永續森林的優質紅橡木（Quercus Robur），以及來自美國俄亥俄州、密蘇里州和肯塔基州的蔥鬱森林的優質白橡木（Quercus Alba）。
不同橡木
帶來威士忌不同風味
這兩種橡木在麥卡倫旗下的西班牙製桶廠相遇，先經歷4年自然風乾，洗去橡木片中多餘單寧，並將橡木側板內部含水率降到12%之後；才會將一片片的木材，以手工方式組裝成完整的橡木桶。緊接著會在橡木桶注入Oloroso雪莉酒，再依麥卡倫客製規格進行18至24個月的潤桶之後，才會運往位於蘇格蘭斯佩賽的麥卡倫莊園，填入從蒸餾器中蒸餾出來的麥卡倫新酒（New Make）。
為什麼麥卡倫要以兩種不同的橡木，作為製桶樹材呢？這是因為歐洲紅橡木與美國白橡木的紋理與生長密度不同，在進行威士忌陳年時的氣密性也不同，因此會造成不同的陳年效果，替威士忌帶來不同面向的風味。
其中歐洲紅橡木生長較為緩慢，木質具有多孔透氣的結構，因此在陳年時會為威士忌帶來更多辛香料的風味，以及更加強而有力的酒體。至於美國白橡木則生長速度相對較快，紋理細密緊實，潤味需要更多時間，會帶給威士忌較為柔和的香草甜味氣息。
嚴選平衡原酒
勾兌完美風土歲月
「麥卡倫雙雪莉桶」系列，正是從兩種雪莉桶當中，嚴選出最平衡的威士忌原酒，再勾兌出完美平衡的雙雪莉桶，不但可以讓品飲者一次品嚐到兩個世界的風土歲月，也是麥卡倫作為「雪莉桶之王」的經典重繹。
麥 卡 倫 釀 酒 大 師 Kirsteen Campbell表示：「能將美國和歐洲橡木雪莉桶完美交融平衡，讓整個威士忌釀酒團隊非常興奮！
我們很自豪，以兩個世界的橡木，完成『麥卡倫雙雪莉桶系列』如此獨特的作品；從12年、15年到18年不同層次風味，讓雪莉桶愛好者品酩探索。」
麥卡倫雙雪莉桶12年以香草卡士達醬、太妃糖蘋果等甜美口感為核心，帶著木質辛香氣味，透過耀眼的陽光金酒色，展現超乎想像的成熟均衡風味。
麥卡倫雙雪莉桶15年則洋溢著蜂蜜與巧克力的氣息，並散發出果乾、太妃糖與香草香氣，酒色呈現如奶油糖般的金黃色，口感柔滑，餘韻綿延不斷。
麥卡倫雙雪莉桶18年在三個酒款當中，色澤最為豔麗深沉，呈現琥珀蜂蜜色，充滿乾果、柴燒龍眼、生薑和太妃糖氣味，伴隨著馥郁柳橙香氣與淡淡丁香和肉豆蔻香。
這次「麥卡倫雙雪莉桶系列」的誕生，不但印證全世界更沒有任何一家酒廠或集團，能夠跟麥卡倫一樣，如此深度地掌握橡木桶所有的製作與陳年細節，更充分展現麥卡倫釀造無與倫比單一麥芽威士忌的百年工藝，以及對於卓越非凡始終不懈的長期努力。
