「3月瘋媽祖」，每年農曆3月全台就會掀起媽祖遶境熱潮，上百萬人隨著媽祖的腳步進香祈福，更有人形容這是台灣人一生必做的三件事之一，顯示此宗教盛事在民間的影響力。今年最具代表性的兩大女神─大甲媽祖和白沙屯媽祖，分別在4月7日晚間10點和4月8日凌晨1點20分起駕，時間僅相差3小時，且是百年來首次同日。兩位媽祖是否會繼2008年後再次相會？成為此次遶境活動的焦點。
海上女神
媽祖常被列為台灣十大信仰之首，又被尊稱為「天上聖母」、「天后娘娘」，也有人暱稱祂為「媽祖婆」。媽祖是福建湄洲嶼人，生於北宋年間，因出生超過1個月都不曾哭泣，而被父親取名林默娘。媽祖自幼聰慧，生平故事帶有神話色彩，如祂時常出手拯救遭遇船難的漁民，21歲收服了千里眼和順風耳兩名妖怪等。媽祖28歲時父親不幸喪生海中，同年重陽節，祂登上湄峰升天成仙，從此成為討海人的共同信仰。
▲大甲鎮瀾宮的媽祖神像。聯合報系資料照
鎮瀾宮的歷史可追溯到清雍正8年（1730年），來自福建省莆田市湄洲島的居民林永興，將湄洲媽祖祖廟的媽祖神像恭請來台灣，湄洲媽祖便在台中大甲生根。由於香火興盛，雍正10年（1732年）地方人士為媽祖興建一座小祠。乾隆35年（1770年）小祠改建，取名「天后宮」，之後地方仕紳數次發起獻地擴建，並改名「鎮瀾宮」，為「鎮海安瀾」之意。近年在政府相關單位輔導協助下，每年固定舉辦的遶境活動，蛻變為「大甲媽祖國際觀光文化節」，也躍登成世界三大宗教活動之一，打出國際知名度。
鎮瀾宮共供奉大媽、二媽、三媽（副爐媽）、四媽（正爐媽）、五媽、開基媽和湄洲媽等7尊媽祖，大媽是宮內最大神像，也是唯一軟身媽祖，祂頭戴鳳冠、身穿龍袍、肩披霞帔、腳踩麟靴，左右各有一名侍女隨侍。鎮瀾宮由大媽鎮殿，終年坐鎮殿中讓信徒能隨時膜拜，而每年遶境則由湄洲媽、四媽、三媽出巡。
▲每年大甲媽出巡繞境都是3位媽祖，由右至左分別是湄洲媽、正爐媽、副爐媽。聯合報系資料照
▲萬民恭迎白沙屯媽祖進入北港朝天宮正殿安座。圖／朝天宮提供
位於苗栗縣通霄鎮的拱天宮，建於清同治二年（1863年），是白沙屯的地方信仰中心。早在未建廟之前，已有先民組團，跟隨媽祖跋山涉水至北港進香，此文化延續至今已有近200年歷史，是台灣目前所保留路途最遠、歷時最久、最傳統的徒步進香活動。2010年，文建會認定「白沙屯媽祖進香」為國家級無形文化資產「重要民俗」。
拱天宮共供奉3位媽祖，主祀的大媽為全身關節可活動伸展的軟身媽祖，以柔和粉面傾聽信眾心聲，主要造型包括風帽、七旒冕冠、雲肩、蟒袍、水袖、鳳裙及弓鞋。大媽出巡時陣仗平實，不時走入民家，堪稱最親民的媽祖。每年大媽前往北港進香期間，就由「黑面二媽」與「粉面三媽」負責鎮殿。
▲白沙屯媽祖神像。聯合報系資料照
